Ao separar fluidos quentes e frios através de uma parede sólida, a transferência de calor passa sequencialmente por três estágios: transferência de calor por convecção no fluido quente, transferência de calor por condução através da parede sólida e transferência de calor por convecção no fluido frio. No trocador de calor indireto mais comum, a condução e a convecção são os principais métodos de transferência de calor. O fluido quente primeiro transfere calor para um lado da parede do tubo por meio de convecção, depois conduz calor de um lado da parede do tubo para o outro e, finalmente, o outro lado da parede do tubo transfere calor para o fluido frio por meio de convecção, completando assim o processo de transferência de calor. Este princípio garante que os fluidos não entrem em contato direto durante a operação, evitando a-contaminação cruzada e tornando-o adequado para aplicações industriais que exigem alta pureza de fluidos.
Os trocadores de calor de placas consistem em duas placas soldadas formadas usando um processo-de prensagem. Canais internos para fluxo de meios quentes e frios são incorporados e as placas são dispostas para formar vários circuitos de troca de calor. Os trocadores de calor-e{4}}tubulares, por outro lado, separam os fluidos quentes e frios através de uma parede sólida, com a troca de calor obtida através da transferência de parede-para{6}}parede.
Quanto maior a velocidade do fluxo do meio dentro do trocador de calor, maior será o seu coeficiente de transferência de calor. Portanto, aumentar a vazão do meio no trocador de calor pode melhorar muito o efeito de troca de calor. No entanto, o impacto negativo do aumento da vazão é que aumenta a queda de pressão através do trocador de calor e aumenta o consumo de energia da bomba. Portanto, deve haver um intervalo adequado.
